Los folículos pilosos no se disponen de manera individual en el cuero cabelludo, si no que se agrupan formando unidades foliculares (UF). Esta UF se define como la unidad anatómica compuesta por diversos folículos pilosos (terminales y vellosos) asociados a sus glándulas (sebáceas y ecrinas) y músculos erectores del pelo, que a su vez se unen en una sola unidad muscular.
La unidad folicular (UF) es un concepto clínico relativamente moderno que fue acuñado en 1984 por JT Headington. Este autor estadounidense realizó un importante estudio donde observó en cortes histológicos transversales que los folículos se disponían formando grupos de 1 a 5 folículos. Además, observó que estos grupos o unidades foliculares se encuentran rodeados del perifolículo, una banda de fibras de colágeno que delimita cada UF y la separa de las otras.
Este hallazgo cambió para siempre la historia del trasplante capilar ya que permitió que los cirujanos expertos en trasplante capilar de principios de los años noventa diseñaran la revolución definitiva, abandonando los mini y microinjertos populares en los años 80, para realizar el trasplante de unidades foliculares. Con ello y la introducción de una tecnología más sofisticada mediante microscopio y tricoscopio, la técnica quirúrgica se refinó de manera sobresaliente, obteniendo unos resultados totalmente naturales.
En condiciones normales, cada UF tiene entre 1 y 5 folículos, siendo la mayoría (prácticamente el 80%) de 2 y 3 folículos. Por ello, aunque esto puede cambiar dependiendo cada paciente, habitualmente se calcula que la media de folículos por UF es de 2,5. Este aspecto es clave, ya que en el trasplante capilar actual no se trasplantan folículos, sino UF. Así pues, cuando hablamos, por ejemplo, de trasplantar 2000 UF, en realidad estamos trasplantando 5000 folículos.
La unidad folicular no es sólo un concepto anatomopatológico, sino que es clínicamente evidente y muy relevante. De hecho, a nivel tricoscópico se puede observar perfectamente la disposición de las UF, lo que nos permite durante el trasplante capilar seleccionar las UF más adecuadas de la zona donante para las necesidades de cada paciente.
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